Биография:
В 1965 году женился на Мэри Гэй Поттер. В 1967 окончил Университет шт. Мэриленд в Колледж-Парке. Получил дипломы физика и астронома.
В том же году был призван в армию, участвовал во Вьетнамской войне, где был тяжело ранен. Награждён орденом «Пурпурное сердце». Вьетнамские впечатления легли в основу его реалистического романа «Год войны» (англ. War Year (1972).
Профессионально занимается литературой с 1970 г. Первая научно-фантастическая публикация — рассказ «Вне фазы» (1969).
После демобилизации, в 1975 защитил диссертацию по специальности «свободные искусства» в Университете штата Айова, преподавал в том университете. Затем работал редактором в издательстве научно-популярной литературы. В настоящее время ведёт семестровые творческие курсы по научной фантастике в Массачусетском технологическом институте.
Проживает в Гэйнесвилле (штат Флорида).
В своём творчестве Холдеман постоянно подчеркивает абсурдность и бесчеловечность войны.
Успех писателю принесла ранняя антивоенная фантастическая новелла «Герой» (1972), позже переделанная в самый известный его роман — «Бесконечная война» (англ. Forever War), за который он получил в 1974—1975 премии «Хьюго» и «Небьюла».
В 2010 году режиссёр Ридли Скотт объявил о подготовке сценария для фильма «Бесконечная война».