Биография:
Родился 2 декабря 1923 г. в деревне Королево Ярославской области в бедной крестьянской семье. Отец – Яковлев Николай Алексеевич, мать – Яковлева Агафья Михайловна (урожденная Ляпушкина). В Великую Отечественную воевал на Волховском фронте, где командовал взводом в составе 6-й отдельной бригады морской пехоты (1941–1943 гг.), был тяжело ранен. В 1943 г. вступил в КПСС. В 1946 г. окончил исторический факультет Ярославского государственного педагогического института им. К.Д. Ушинского. Параллельно учебе заведовал кафедрой военно-физической подготовки. В течение года учился в Москве в Высшей партийной школе при ЦК КПСС. С 1948 г. работал в газете «Северный рабочий», с 1950 по 1953 г. – заведующий Отделом школ и высших учебных заведений Ярославского обкома КПСС.
С 1953 по 1956 г. – инструктор в аппарате ЦК КПСС. После XX съезда КПСС учился в аспирантуре Академии общественных наук при ЦК КПСС. В 1958–1959 гг. стажировался в Колумбийском университете (США). Затем снова на работе в ЦК КПСС – инструктор, заведующий сектором, с 1965 г. – заместитель заведующего отделом пропаганды, с 1969 по 1973 гг. в течение четырех лет исполнял обязанности (и.о.) заведующего отделом.
В 1960 г. защитил кандидатскую, а в 1967 г. – докторскую диссертации по историографии внешнеполитических доктрин США.
В ноябре 1972 г. опубликовал в «Литературной газете» статью «Против антиисторизма», содержавшую критику национализма и вызвавшую широкий общественный резонанс. В 1973 г. был направлен послом СССР в Канаду, где пробыл 10 лет. В 1983 г. секретарь ЦК КПСС М.С. Горбачев, после своей поездки в Канаду, настоял на его возвращении в Москву. С 1983 по 1985 г. работал директором Института мировой экономики и международных отношений АН СССР. В 1984 г. избран депутатом Верховного Совета СССР. Летом 1985 г. назначен заведующим отделом пропаганды ЦК КПСС. В 1986 г. избран членом ЦК КПСС, секретарем ЦК, отвечал за вопросы идеологии, информации и культуры. На январском (1987 г.) пленуме ЦК КПСС избран кандидатом в члены Политбюро, на июньском (1987 г.) пленуме – членом Политбюро ЦК КПСС. С сентября 1987 г. член Комиссии Политбюро, а с октября 1988 г. – председатель Комиссии Политбюро ЦК по дополнительному изучению материалов, связанных с репрессиями 1930–1940-х и начала 1950-х годов.
В марте 1988 г. в газете «Советская Россия» за подписью Нины Андреевой было опубликовано письмо «Не могу поступиться принципами», воспринятое широкими кругами общественности как сигнал к реставрации сталинизма. По решению Политбюро ЦК КПСС Яковлев организовал подготовку редакционной статьи в газете «Правда» (опубликована 5 апреля 1988 г.), в которой подтверждался курс КПСС на перестройку.
На XIX Всесоюзной партийной конференции (1988 г.) была создана Комиссия по подготовке резолюции о гласности во главе с А.Н. Яковлевым, представившая документ, закрепивший завоевания перестройки в области свободы слова. На сентябрьском (1988 г.) пленуме ЦК КПСС были перераспределены обязанности секретарей ЦК КПСС, и Яковлев стал председателем Комиссии ЦК КПСС по вопросам международной политики.
Весной 1989 г. А.Н. Яковлев избран народным депутатом СССР от КПСС. На Втором съезде народных депутатов СССР в декабре 1989 г. он сделал доклад о последствиях подписания в 1939 г. Договора о ненападении между СССР и Германией («пакта Молотова – Риббентропа») и секретных протоколов к нему. Съезд принял резолюцию, признавшую наличие секретных протоколов к пакту и осудившую их подписание.
С марта 1990 по январь 1991 г. член Президентского совета СССР. На следующий день после назначения на этот пост подал заявление о выходе из состава руководящих органов ЦК КПСС, однако вплоть до XXVIII съезда партии продолжал исполнять обязанности секретаря ЦК и члена Политбюро.
В 1984 г. избран членом-корреспондентом, в 1990 г. – действительным членом Академии наук СССР.
После роспуска Президентского совета назначен на пост старшего советника при Президенте СССР. Подал в отставку с этого поста 27 июля 1991 г.
2 июля 1991 г. вместе с А.И. Вольским, Н.Я. Петраковым, Г.Х. Поповым, А.А. Собчаком, И.С. Силаевым, С.С. Шаталиным, Э.А. Шеварднадзе, А.В. Руцким Яковлев подписал обращение о создании Движения демократических реформ (ДДР), а затем вошел в его Политсовет.
15 августа 1991 г. Центральная Контрольная комиссия КПСС рекомендовала исключить Яковлева из рядов КПСС за выступления и действия, направленные на раскол партии. 16 августа 1991 г. Яковлев заявил о выходе из рядов партии.
20 августа 1991 г. выступил на митинге у здания Моссовета в поддержку законной власти, против мятежа ГКЧП. В конце сентября 1991 г. назначен советником по особым поручениям и членом Политического консультативного совета при Президенте СССР.
В середине декабря 1991 г. на Учредительном съезде Движения демократических реформ избран одним из сопредседателей ДДР.
В конце декабря 1991 г. присутствовал при передаче власти от Президента СССР М.С. Горбачева Президенту России Б.Н. Ельцину.
С января 1992 г. занимал пост вице-президента Фонда социально-экономических и политологических исследований («Горбачев-фонда»).
В конце 1992 г. назначен председателем Комиссии при Президенте Российской Федерации по реабилитации жертв политических репрессий. Прежняя комиссия при Политбюро ЦК КПСС, которую также возглавлял Яковлев, была ограничена в своей деятельности изучением политических процессов 1930–1950-х гг. На этот раз расследованию обстоятельств и политики репрессий подлежал весь период советской власти. За время работы Комиссии Политбюро ЦК и Комиссии при Президенте России реабилитировано более четырех миллионов граждан – жертв политических репрессий.
Одновременно в течение 1993–1995 гг., в соответствии с указом Президента России, А.Н. Яковлев возглавлял Федеральную службу по телевидению и радиовещанию и Государственную телерадиокомпанию «Останкино».
За Яковлевым закрепились титулы «архитектора перестройки» и «отца гласности». С самого начала перестройки Александр Николаевич стал главной мишенью шовинистических и сталинистских сил. Бывший председатель КГБ, организатор мятежа 1991 г. В.А. Крючков обвинил его в связях с западными спецслужбами. По требованию Яковлева это обвинение было расследовано Генеральной прокуратурой, которая установила беспочвенность утверждений Крючкова.
Помимо работы в Комиссии при Президенте РФ по реабилитации жертв политических репрессий, Яковлев был председателем Общественного совета газеты «Культура», почетным председателем Совета директоров Общественного Российского телевидения (ОРТ) и сопредседателем Конгресса интеллигенции России. Возглавлял Международный фонд «Демократия» (Фонд Александра Н. Яковлева), Международный фонд милосердия и здоровья и Клуб «Леонардо» (Россия).
В 1995 г. организовал Российскую партию социальной демократии (РПСД).
В 1996 г. выступил с обращением к российской и мировой общественности о необходимости суда над большевизмом и расследования ленинско-сталинских преступлений.
Яковлев – автор 25 книг, переведенных на английский, китайский, латышский, немецкий, испанский, французский, чешский, японский и другие языки. После начала перестройки им были изданы такие книги, как «Реализм – земля перестройки», «Муки прочтения бытия», «Предисловие. Обвал. Послесловие», «Горькая чаша», «По мощам и елей», «Постижение», «Крестосев», мемуары «Омут памяти», «Сумерки» а также десятки статей и сотни интервью. Под его редакцией выходило многотомное издание «Россия. XX век. Документы», в котором впервые публикованы неизвестные ранее документы советской истории.
А.Н. Яковлев являлся членом Союза писателей Москвы, удостоился присуждения степени почетного доктора Даремского и Экзетерского университетов (Великобритания), Университета Сока (Япония), награжден за научные заслуги почетной Серебряной медалью Карлова университета в Праге.
А.Н. Яковлев награжден орденами Октябрьской Революции, Красного Знамени, Красной Звезды, Отечественной войны 1-ой степени, Дружбы Народов, «За заслуги перед Отечеством» 2-ой степени, тремя орденами Трудового Красного Знамени, орденом Русской Православной Церкви преподобного Сергия Радонежского 3-ей степени, Большим офицерским крестом ордена «За заслуги» (ФРГ), Командорским крестом ордена «За заслуги перед Польской Республикой», орденом Гедиминаса (Литовская Республика), орденом «Три креста» (Латвийская Республика), орденом «Терра Мариана» (Эстонская Республика), орденом Боливара (Венесуэла), а также многими медалями.
Жена – Нина Ивановна Яковлева (урожденная Смирнова), двое детей – Наталия и Анатолий, шесть внучек и внуков (Наталья, Александра, Петр, Сергей, Полина, Николай), трое правнуков (Анна, Ксения, Надежда).
Александр Николаевич Яковлев скончался 18 октября 2005 г. в Москве, похоронен на Троекуровском кладбище.