Биография:
Родился в Риге, окончил Тартуский государственный университет (дипломная работа - «Образ автора-исполнителя в русских духовных стихах») и аспирантуру при кафедре русской литературы, во время обучения в которой занимался фольклором старожильческого населения Прибалтики. Однако диссертация («Литературное наследство древней Руси в народной словесности старожилов Прибалтики»; руководитель - Ю.М. Лотман) была защищена только через семь лет после окончания аспирантуры (в 1980). Оппоненты - Б.А. Успенский и А.М. Панченко - сошлись в своих безусловно положительных, хотя и во многом полярно противоположных оценках.
Первая публикация (большая подборка высказываний информантов о чужих народах) готовилась в 1975 г. для Ученых записок ТГУ, но не была пропущена цензурой. На эти же годы пришлись интенсивная работа в эстонских архивах, экспедиции в Причудье и Латгалию, полевые записи среди беспоповцев и федосеевцев. Э.В. Померанцева предложила А.Ф. Белоусову участвовать в сборнике, посвященном фольклору русского населения Прибалтики1 (в качестве составителя «эстонского» раздела), однако и здесь его материалы сначала были отвергнуты, поскольку не соответствовали привычным понятиям о фольклоре, который в данном случае казался «бедным», не включавшим семейной и календарной обрядности, но, напротив, изобилующим такими непопулярными у фольклористов жанрами, как частушки и романсы.
Несоответствие между теоретическим представлением о том, какой «должна быть» фольклорная традиция, с одной стороны, и какова она в действительности, с другой, стало для Александра Федоровича одним из основных побуждений к пересмотру границ «предметного поля» фольклористики, а в конечном счете привело к исследованию без каких бы то ни было цензур и изъятий ее наименее изученной части - городского фольклора2 (и как его подразделений - современного детского фольклора3 и современного анекдота4).
Именно формированию свежего взгляда на городской фольклор, на детский фольклор, на современный анекдот отечественная наука обязана А.Ф. Белоусову. В его трудах было преодолено более чем полувековое политико-идеологическое табу, относящееся к изучению современных городских неподцензурных традиций. Впервые с начала 30-х годов поле фольклористических исследований было расширено далеко за пределы привычных и допущенных к рассмотрению традиционных форм.
Эти малотиражные таллиннские издания (менее 300 экз.) явились подлинными событиями в нашей научной жизни, с них началось - и продуктивно продолжилось - целое направление отечественной фольклористики, обязанное своим возрождением А.Ф. Белоусову, а в настоящее время насчитывающее в своем активе десятки конференций, коллективных трудов и монографий, сотни статей.
Академические интересы Александра Федоровича простираются далеко за пределы фольклористики: тут и семинаристы5, и институтки6, и русская провинция7 (одним из лидеров изучения которой он является), и замечательный отечественный писатель Леонид Добычин8 (в значительной мере его усилиями возвращенный нашему читателю). Но продолжаются и занятия фольклором: на сей раз это - городская песня 20-х – 30-х годов как последняя фаза развития традиции «исторической песни».
