Биография:
Эдна О'Брайен родилась 15 декабря 1932 в Туамграни (графство Клэр), маленькой деревушке на востоке Ирландии с населением около 200 человек. Жители деревни были ревностными католиками. О'Брайен получила строгое воспитание в монастыре. Выйдя из него, она поступила в Фармацевтический колледж, отчасти чтобы вырваться из стеснявшего ее окружения. В 1959 она переехала в Лондон. С 1952 по 1964 была женой писателя Эрнста Геблера.
Первый роман О'Брайен, Деревенские девочки (The Country Girls, 1960) положил начало трилогии. В нем рассказывается о двух ирландских девушках, сбежавших из-под строгого надзора семьи и монастырской школы, чтобы отправиться в Дублин в поисках счастья. Их дальнейшая жизнь прослежена в романах Одинокая девушка (The Lonely Girl, 1962) и Девушки в блаженстве замужества (Girls in Their Married Bliss). Обе героини обосновываются в Лондоне, постепенно разочаровываются в браке и в мужчинах. Эти романы в 1986 были объединены писательницей в Трилогию о деревенских девушках с Эпилогом (The Country Girls Trilogy and Epilogue). Эпилог был добавлен в качестве ретроспективы жизни двух героинь. Романы, собранные вместе и снабженные заключением, обрели связность и законченность, наполнились новым смыслом. К тому же, в 1986, О'Брайен была уже признанным автором. Трилогия получила множество одобрительных отзывов. Терренси Рафферти писал: «Точные психологические наблюдения, изящные и волнующие описания... Эпилог завершает рассказ, возвращая его на круги своя, придавая жизни трагизм, который был бы непереносим, не будь он художественной условностью. Красота и бессмертие языка порождают надежду».
Среди других романов Эдны О'Брайен: Август – порочный месяц (August is a Wicked Month, 1965), Жертвы мира (Casualties of Peace, 1966), Языческое место (A Pagan Place, 1970), Зет и компания (Zee and Company, 1970), Ночь (Night, 1972), Джонни, тебя не узнать (Johnny, I Hardly Knew You, 1977), Шоссе (The High Road, 1988), Время уносит (Time and Tide, 1992), Дом прекрасного уединения (House of Splendid Isolation, 1994), Нижняя река (Down River, 1996), Безумные декабри (Wild Decembers, 2000) и В лесу (In the Forest, 2002).
По мнению критики, повествовательное мастерство О'Брайен ставит ее в один ряд с лучшими ирландскими писателями, в числе которых Джеймс Джойс, Фрэнк О'Коннор, Шон О'Фаолайн. Наиболее ярко этот дар О'Брайен проявляется в рассказах. Они представлены в сборниках Предмет любви (The Love Object, 1968), Женщина скандального поведения (A Scandalous Woman, 1974), Миссис Рейнхардт и другие рассказы (Mrs. Reinhardt and Other Stories, 1978), Роза в сердце (A Rose in the Heart, 1979) и Слайды (Lantern Slides).
Самый значительный сборник – Сердце фанатика. Избранные рассказы Эдны О'Брайен. / Пред. Филипа Рота (A Fanatic Heart: Selected Stories of Edna O'Brien, foreword by Philip Roth, 1984) (см. также РОТ, ФИЛИП). Он составлен из двадцати девяти рассказов, написанных за два десятилетия писательской деятельности. В них темы детства, любви, предательства, утрат рассматриваются с точки зрения женского восприятия. Эти истории привлекательны тем, что в них, кажется, обнажается душа самого автора. По мнению Джонатана Ярдли, критика из Вашингтон Пост Бук Уорлд, «в них есть все: жестокость, предрассудки, безумие, пьянство, диктат религии, забитые женщины. Ирландия в изображении О'Брайен такая же суровая и косная, как Юг в изображении Флэннери О'Коннора. И все же ее героини стремятся к любви и добру, к близости, основанной на взаимопонимании, и это вносит в рассказы неожиданную теплоту, обогащающую общую картину».
Пьесы О'Брайен: Дешевый букет прелестных цветов (A Cheap Bunch of Nice Flowers, 1962), Языческое место по роману 1972, Собирание (The Gathering, 1974), пьеса о Вирджинии Вульф Вирджиния (Virginia, 1980) и Мадам Бовари по роману Гюстава Флобера.
О'Брайен является автором детских книг, сценариев, а также биографий Дж. Джойса Портрет Джойса в браке (A Portrait of Joyce's Marriage, 1981) и Джеймс Джойс (James Joyce, 1999).