Биография:
Джеймс Ли Берк (James Lee Burke) родился 5 декабря 1936 года в Хьюстоне. Джеймс был единственным ребенком в семье Джейса Ли Берка-старшего, работавшего инженером газовой компании и Френсис Берк — обычной секретарши. Юноша уже подростком осознал, что мечтает стать писателем. Возможно, одним из поводов для осознания этого стал факт, что его двоюродный брат Линн уже во время учебы в четвертом классе начал публиковать рассказы в The Saturday Evening Post. В 1955 году он поступил в Университет Юго-западной Луизианы, после окончания обучения в 1957, работал преподавателем английского языка, стремясь отточить свое писательское мастерство. Но степени бакалавра и магистра получил в 1959 и 1960 годах в Университете Миссури. Во время учебы в аспирантуре влюбился в Перл Чу Пай (Pearl Chu Pai), дочь экспатриантов, бежавших на лодке из Китая в 1949 году. Джеймс и Перл поженились в 1960, и у них родилось четверо детей: Джеймс, Андре, Памела и Алафайр. Прежде чем Берк стал профессиональным писателем, способным прокормить свою семью только литературным трудом, он сменил множество работ. Самая престижная, из которых была преподаватель английского языка. Он также работал инспектором и монтажником в нефтяной компании, социальным работником в Лос-Анджелесе, школьным учителем труда в Кентукки. После получения стипендии Гуггенхайма в 1989 году и роста его популярности его романов, смог, наконец, полный день посвящать творчеству. Сейчас семья Берков живет в городе Миссула (Луизиана, США). Начиная с 1955 года, времени поступления в университет, Берк пристрастился к алкоголю. На протяжении нескольких десятилетий он пытался избавиться от пагубной привычки, о чем подробно рассказывает в автобиографических фрагментах серии романов о Робишо. По словам писателя, он достиг дна в 1977 году, когда он был способен протрезветь только благодаря вмешательству врачей или священников. Берк верил, что алкоголь стимулирует литературный талант, а осознание факта, что я могу писать без алкогольных стимулов пришел ко мне мучительно. Начиная с первого романа о Робишо, который подобно описывает опыт писателя, избавляющегося от пагубной привычки, читатели могут проследить, скольких усилий стоило Берку это освобождение. Писать детективы Джеймс Ли Берк стал случайно, причиной стал спор с приятелем, а результатом первый роман о Робишо – Неоновый дождь. Критики сразу признали, что книга — это новое слово в жанре, а Берк в свою очередь стал почти ежегодно выдавать по роману. Третий роман о Робишо – Черешневый блюз в 1989 году получил премию Эдгар как лучший детектив года. Растущая популярность писателя позволила ему с 1990 года посвятить все свое время написанию новых романов. Берк стал большую часть своего времени проводить в Монтане и Южной Луизиане, где происходит действие большинства его романов. В 1997 году писатель взял паузу в серии о Робишо, опубликовав роман Роза Симаррона (Cimarron Rose), в котором появляется новый герой Билли Боб Голланд. Романы об этом персонаже переросли в небольшую серию, а основным материалом для описываемых событий, стала семейная история его предков по материнской линии. Роман получил вторую премию Эдгар, а Берк стал одним из немногих, чьи произведения неоднократно получали эту престижную премию. Берк пишет не только в детективном жанре, он пробовал свои силы в историческом романе. На сегодняшний день детективные романы Джеймса Ли Берка являются классикой жанра, при живом авторе, а писатель невольно причислен критиками к ведущим мастерам жанра. Его произведения отличает тонкая мотивация и сложное развитие сюжета, основанное на обсуждении социальных, моральных или философских тематик. Вместе с тем, американский писатель не забывает о классических приемах крутого детектива, а его стиль стал своего рода брендом или визитной карточной автора на рынке криминальной литературы. Возможно, поскольку Берк начинал свою литературную карьеры с написания художественных романов, его детективы затрагивают общечеловеческие вопросы: любовь, семья и социальное отчуждение. Он активно и бесстрашно обсуждает экологические и этические проблемы, не обходя вниманием коррупцию или работу неэффективных правительственных чиновников. Показывая через историю конкретного человека или отдельной семьи проблемы, свойственные всему обществу.
