Биография:
Родился в деревне Огиди, в восточной Нигерии, в семье школьного учителя из народности игбо. Его родители были новообращёнными протестантами. Кроме Чинуа в семье было еще четверо детей. Хотя он получил английское образование, например, читал «Сон в летнюю ночь» Шекспира, но также воспитывался и на народных племенных традициях. Рассказывание историй было неотъемлемой частью жизни племени. Мама и сестра будущего писателя рассказывали много историй, которые он с удовольствием слушал.
С 1936 учился в центральной школе Сент.-Филипп. В этой школе он проявил себя, как старательный и разумный ученик. Посещал также воскресную школу. В возрасте двенадцати лет переехал от своей семьи в соседнюю деревню, где преподавал его старший брат. В 1944 году успешно сдал экзамены и две престижные школы боролись за то, чтобы он учился именно у них. Поступил у Государственный коллеж, где активно начал перечитывать европейскую литературу.
Изучал в Ибаданском университете сначала медицину, а затем теологию, английский язык и историю. В университете вошёл в группу молодых писателей, куда входили Воле Шойинка, Элечи Амади, Джон Пеппер Кларк-Бекедеремо, Кристофер Окигбо. Будучи студентом, Ачебе отказался от своего английского имени Альберт и отныне стал подписываться только африканским именем Чинуа.
После окончания университета, преподавал в нём английский язык и литературу. Будучи учителем, он требовал от учеников, чтобы они много читали и были оригинальны в своих работах. Ученики не могли читать газеты, которые читал он, будучи студентом. Потому он организовал их чтение у себя в классе.
Работал на национальном нигерийском радио. Во время работы в Лагосе у него появилось желание написать роман на английском языке. Идея очень очень революционная для тех времен, так как таких романов почти не существовало, за исключением «Пальмового Пьянаря» Амоса Тутуолы.
В 1962 в Уганде посетил конференцию африканских писателей, пишущих на английском языке. Среди многих вопросов, один был о том, что можно считать африканской литературой. На этой встрече писателю было предложено прочитать роман студента Джеймса Нгуги, который позднее стал известным под именем Нгуги Ва Тхионго. Роман назывался «Не плачь, дитя» и именно Чинуа Ачебе помог его опубликовать.
Покинул работу на радио в 1966 году после массовых выступлений и насилия, что привело к войне в Биафре. Он чудом избежал ареста, так как считалось, что именно его роман «Человек из народа» стал причиной первого военного восстания в стране. По этой причине написание второго романа пришлось отложить. Через год он стал сооснователем двух журналов «Okike» и «Nsukkascope» совместно с нигерийским поэтом Кристофером Окигбо.
Через два года путешествовал по Соединенным Штатам, где читал лекции в разных университетах. В 1961 женился на Кристи Чинве Околи, которая родила ему четверо детей. Когда нигерийское правительство отвоевало регион в 1970, он занимался политической деятельностью, но отказался от участия в партиях из-за коррупции, которую он видел. С 1971 работал редактором престижного в Нигерии журнала «Окик».
С 1976 по 1981 стал исследователем и профессором английского языка в университете Нигерии. Руководил двумя издательствами: «Heinemann Educational Books Ltd» и «Nwankwo-Ifejika Ltd». Возвратившись в Соединенные Штаты в 1975 году, прочитал лекцию в Массачусетском университете на тему «Лицо Африки: расизм в произведениях Конрада», в котором он утверждал, что Джозеф Конрад дегуманизирует африканцев. В 1980-х он готовил публичные речи, принимал участие в конференциях и работал над своим шестым романом. В 1987 году получил Нигирийскую национальную премию — наивысшую награду за интеллектуальные достижения. В том же году его роман «Anthills of the Savannah» стал одним из претендентов на Букеровскую премию.
Известен прежде всего своим первым романом «Things Fall Apart» (в русском переводе «Распад» или «И пришло разрушение»), который был опубликован в 1958 году. Этот роман на сегодняшний день является самой читаемой и переводимой книгой африканского писателя среди современников.За него писатель в 2007 году получил Международную Букеровскую премию. В романе описан приход европейцев на африканскую землю и его разрушительные последствия.
Во время гражданской войны в Нигерии (1967-70) был дипломатом непризнанной республики Биафра.
После разгрома Биафры Ачебе бежал с семьёй в Великобританию. Затем он вернулся в Нигерию на два года, потом уехал в США, где преподавал в Университете Массачусетса и Университете Коннектикута, а в 1979 году снова вернулся в Нигерию, где стал профессором английского языка в Лагосском университете.
В 1990 г. после автокатастрофы Ачебе был парализован ниже пояса. После длительного лечения в Великобритании он переселился в США, где и жил до самой смерти. Преподавал 15 лет в Бардовском университете, недалеко от Нью-Йорка. Иностранный почётный член Американской академии наук и искусств (2002). С 2009 года преподавал в университете Браун, в штате Род-Айленд, где занимался африканскими исследованиями.